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Nach seinen Artikeln in AE 127 und AE 135 über prädynastische Stätten in der Westwüste Ägyptens befasst sich Julian Heath nun mit archäologischen Beweisen für die Besetzung des Nildeltas während der späten prädynastischen und frühen dynastischen Zeit

Seit 1998 führt die polnische archäologische Expedition ins östliche Nildelta Ausgrabungen an der Stätte Tell el-Farkha („Hühnerhügel“) durch. Es wurde erstmals 1987 bei einer Untersuchung einer italienischen Mission des Centro Studi e Ricerche Ligabue (Ligabue-Forschungs- und Studienzentrum) in Venedig ans Licht gebracht. Tell el-Farkha liegt etwa 75 Meilen nordöstlich von Kairo und erstreckt sich über eine Fläche von etwa 45.000 Quadratmetern. Es besteht aus drei Hügeln oder Koms: dem Eastern Kom, dem Central Kom und dem Western Kom, die jeweils etwa fünf Meter hoch sind das umliegende Delta-Ackerland. Dort wurde eine Fülle archäologischer Beweise für die spätprädynastischen und proto-/frühdynastischen Gesellschaften des Nildeltas ausgegraben.

Die frühesten Bewohner von Tell el-Farkha waren Menschen der niederägyptischen Kultur (früher bekannt als Buto-Maadi-Kultur), die oft als der zeitgenössischen Naqada-Kultur Oberägyptens unterlegen angesehen wurde. Websites wie Tell el-Farkha haben jedoch begonnen, diese Wahrnehmung zu ändern. Die niederägyptischen Gemeinden bewohnten den Ort von etwa 3700 bis 3300 v. Chr., was in etwa den Phasen I und II der Naqada-Kultur entspricht.

Die Grundrisse und zugehörigen Pfostenlöcher und Gruben (von denen einige Asche von Bränden enthalten) kleiner, einfacher Häuser aus Flechtwerk, typisch für die unterägyptische Kultur, wurden in allen drei Koms gefunden, die bemerkenswerteste Entdeckung jedoch Aus der ältesten Besatzungsphase von Tell el-Farkha stammt die sogenannte „Unterägyptische Residenz“, die im Central Kom gefunden wurde. Dieses große und einzigartige Gebäude (20 x 25 m) verfügte über eine komplexe Reihe von Innenräumen mit Holzwänden und war vom Rest der Siedlung durch einen äußeren doppelten Holzzaun getrennt, der um 3500 v. Chr. durch eine massive Lehmziegelmauer ersetzt wurde , ca. 1,5 m dick. Aus dem Gebäude wurde eine schöne Sammlung von Artefakten (aus Oberägypten importiert) geborgen. Unter den Funden befand sich ein Fragment eines hervorragend gefertigten Messers aus Feuerstein mit geriffelter Oberfläche; zwei birnenförmige Streitkolbenköpfe (einer aus Basalt, der andere aus Knochen – ein sehr seltenes Artefakt); eine fischförmige Steinpalette aus Grauwacke; und 27 Perlen, wahrscheinlich von einer Halskette. Vier der Perlen wurden aus Blattgold gefertigt, die anderen aus Halbedelsteinen (wie Achat, Karneol, Bergkristall, Quarz und Amazonit). Aus der „Residenz“ wurden außerdem ein Kupfermesser geborgen, das in seiner Form einem in der Siedlung der frühen Bronzezeit in Ashkelon-Barnea (Israel) gefundenen sehr ähnelte, sowie eine große Menge nahöstlicher Keramik. Artefakte wie diese weisen auf starke Handelsbeziehungen mit der südlichen Levante hin. Wir werden nie erfahren, wer in der niederägyptischen Residenz lebte, aber die aus ihrem Inneren geborgenen Gegenstände deuten stark darauf hin, dass es sich um das Zuhause einer Eliteperson oder -familie handelte.

Eine weitere wichtige Entdeckung aus der Zeit der unterägyptischen Kultur in Tell el-Farkha waren die Überreste eines Brauereizentrums am westlichen Kom. Die aus Lehmziegeln gefertigten Wände der Brauerei und ihrer Braubottiche durchliefen mindestens drei verschiedene Bauphasen. Sie war von etwa 3700 bis 3500 v. Chr. in Betrieb und zählt damit zu den frühesten Brauereien der Welt. Professor Krzysztof Ciałowicz, Leiter des polnischen Teams, hat vorgeschlagen, dass die Bierproduktion am Standort von lokalen Eliten kontrolliert wurde und dass zumindest ein Teil der Produktion für den Verbrauch anderswo exportiert wurde.

Sowohl die niederägyptische Residenz als auch die Brauereien wurden anschließend um 3450 v. Chr. durch eine Überschwemmung des Nils zerstört, die eine dicke Schwemmschicht über dem Gelände hinterließ. Nicht lange danach wurde die Residenz durch ein neues, monumentales Lehmziegelgebäude ersetzt, das ebenfalls auf dem Western Kom errichtet wurde. Dieses riesige Bauwerk wurde mehrmals umgebaut und umfasste in seiner letzten Phase (ca. 3300–3200 v. Chr.) eine Fläche von etwa 500 Quadratmetern. Seine massiven Außenmauern waren ca. 1,5 m dick und umgaben eine komplexe Anordnung unterschiedlich großer Räume, die auf einen Innenhof blickten. Zu den vielen Artefakten, die aus dem Inneren des Gebäudes geborgen wurden, gehörten auch Lagergefäße; Tonversiegelungen; kleine Kugeln, Kegel und Scheiben (Token zum Zählen); und „palästinensische“ Keramik aus der südlichen Levante. Die Bedeutung dieses beeindruckenden Gebäudes ist Spekulation. Es wird jedoch angenommen, dass um die Mitte des 4. Jahrtausends v. Chr. Siedler der Naqada-Kultur aus Oberägypten in das Delta kamen, um die attraktiven Handelsmöglichkeiten zu übernehmen, die Tell el-Farkhas Lage im Delta bot. Professor Ciałowicz hat daher spekuliert, dass das Gebäude am Westkom die Residenz und das Lagerzentrum eines Naqadan-Beamten war, der den Handel zwischen Tell el-Farkha, Oberägypten und der südlichen Levante kontrollierte. Er hat auch darauf hingewiesen, dass es wahrscheinlicher ist, dass niederägyptische Gemeinschaften im Delta nicht durch einfallende Naqadaner ausgelöscht wurden, sondern in „die attraktiveren südlichen Modelle“ der Naqada-Kultur integriert wurden.

Die erste Naqadan-Siedlung in Tell el-Farkha endete abrupt, als ein Feuer die Stätte um 3300 bis 3200 v. Chr. zerstörte. Es lohnt sich, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, dass dieser Flächenbrand nicht die Folge eines Unfalls oder eines Erdbebens war, sondern mit einem aggressiven Wettbewerb in den embryonalen Stadien der Bildung des alten ägyptischen Staates zusammenhängt, als rivalisierende Naqada-Eliten untereinander um Macht und Macht kämpften Kontrolle.

Was auch immer die Wahrheit über den katastrophalen Brand sein mag, ein großes neues Lehmziegelgebäude wurde um 3200–3100 v. Chr. über den verbrannten Überresten der Naqadan-Residenz am westlichen Kom errichtet. Die polnischen Archäologen haben dieses Gebäude als „kultisch-administratives Zentrum“ bezeichnet. Es bestand aus mehreren Räumen unterschiedlicher Größe rund um einen Innenhof. Zwei dieser Räume, die als „Schreine“ oder „Kapellen“ bezeichnet werden, enthielten scheinbar Votivgaben mit einer erstaunlichen Vielfalt an Gegenständen.

Die erste Lagerstätte wurde 2001 im östlichen Teil des kultisch-administrativen Zentrums entdeckt. Zu seinem Inhalt gehörten Artefakte wie eiförmige, verzierte Tonrasseln; ein zoomorphes Gefäß, das einen Wasservogel darstellt; Miniatur-Steingefäße und Keulenköpfe; wahrscheinliche Spielzähler; zwei Pavianfiguren aus Fayence; und eine Figur, ebenfalls aus Fayence, die einen knienden, nackten Mann darstellt (wahrscheinlich einen Kriegsgefangenen darstellend). Die zweite Lagerstätte, die 2006 in einem Raum im westlichen Teil des Komplexes entdeckt wurde, enthielt eine größere Vielfalt an Objekten, von denen einige einzigartige Werke der früh- und frühdynastischen Kunst darstellten. Zwei Dutzend Figuren (hauptsächlich aus Nilpferdstoßzähnen) befanden sich in der Kaution, die meisten davon befanden sich in einem Tongefäß, das in der Nähe der Ostwand der „Kapelle“ versteckt war.

Die Figuren lassen sich in mehrere Gruppen einteilen: Frauen (nackt oder in lange Gewänder gekleidet); Frauen mit Kindern; Männer; wahrscheinliche Kriegsgefangene (dargestellt mit einer oder zwei auf dem Rücken gefesselten Händen); Zwerge; verschiedene Tiere; und Fantasiewesen. Zur zweiten Gruppe gehört eine einzigartige Darstellung einer Frau, die mit einem Kind auf dem Schoß auf einer Sänfte sitzt und möglicherweise eine frühe Darstellung des göttlichen Pharaos und der göttlichen Mutter darstellt. Die bemerkenswerteste männliche Figur stellt eine Person dar, die einen verzierten Umhang trägt, und könnte eine Darstellung eines frühen Königs sein. Die drei Kinderfiguren stellen Jungen dar, die mit angezogenen Knien sitzen; Bei zwei der Jungen berühren die Zeigefinger der rechten Hand ihren Mund – ein künstlerisches Motiv, das im späteren dynastischen Ägypten keine Seltenheit war. In der Lagerstätte wurden dreizehn kunstvoll gefertigte Zwergenfiguren gefunden (interessanterweise stellten zwölf davon Frauen dar), was die größte Gruppe solcher Figuren darstellt, die bisher in Ägypten gefunden wurde. Ihre Gesichtszüge und Körper sind realistisch dargestellt. Es gibt zwei Figuren, die Fantasiewesen darstellen: die erste ist ein sitzendes, greifartiges Wesen mit einem Vogelkopf (wahrscheinlich einem Falken), einem Katzenkörper (mit Brüsten) und menschlichen Händen, die ein hohes Glas zwischen den Knien halten; das andere stellt eine Schlange mit dem Gesicht einer Frau dar. Es ist möglich, dass diese einzigartigen Figuren lokale Gottheiten des Deltas darstellen. Zu den Tierfiguren gehören vier sich aufbäumende Kobras, ein Hund, wahrscheinlich zwei Löwen, ein fein modellierter Fisch (wahrscheinlich ein Niltilapia), ein Skorpion und zwei Vögel – eine Gans und ein Falke.

Während der zweiten Phase der Naqadan-Besiedlung in Tell el-Farkha wurde auch ein riesiges Lehmziegelbauwerk errichtet, bei dem es sich wahrscheinlich um das älteste Mastaba-Grab handelt, das bisher aus Ägypten bekannt ist. Das am Eastern Kom errichtete, fast quadratische Gebäude misst etwa 17 mal 18 Meter und hat massive Mauern von etwa 2 Metern Dicke. Es verfügt über fünf Innenkammern und einen 1,5 Meter tiefen „Grabschacht“. Leider wurden im Schacht keine Hinweise auf eine tatsächliche Bestattung gefunden (nur viele Tonscherben und ein paar vollständige Gefäße), obwohl Professor Ciałowicz glaubt, dass dieses Bauwerk möglicherweise die letzte Ruhestätte eines Gouverneurs darstellen könnte, der von einem der frühesten ägyptischen Könige ernannt wurde, oder alternativ eines lokalen Herrschers im Delta.

In Tell el-Farkha wurden mehr als 120 Gräber ausgegraben, die auf einem Friedhof oder einer Nekropole am östlichen Kom entdeckt wurden. In der Nekropole wurden drei verschiedene Bestattungsphasen identifiziert, die in die Zeit der Protodynastik, der Frühdynastie und des Alten Reiches datieren. Sowohl einfache, mit Lehmziegeln ausgekleidete Grubengräber als auch kleine Mastaba-Gräber wurden ans Licht gebracht.

Tongefäße waren die am weitesten verbreitete Art von Grabbeigaben, wobei in einigen Gräbern eine beträchtliche Anzahl von Töpfen gefunden wurde, beispielsweise in Grab Nr. 55, das mindestens 51 Bier- und Weinkrüge enthielt, und Grab Nr. 63, in dem sich 73 Krüge befanden . In den meisten Bestattungen fanden sich neben den Töpfergefäßen auch andere Artefakte wie Perlenketten, Grauwacke-Kosmetikpaletten, verschiedene Knochenartefakte (z. B. Löffel und Ahlen), zahlreiche Feuersteinmesser, Töpfermodelle von Getreidespeichern sowie Ahlen und Meißel aus Kupfer . Aus Grab Nr. 55 wurden auch zwei Kupferharpunen geborgen, die vermutlich zum Angeln verwendet wurden. Viele der in den Gräbern gefundenen Gefäße trugen Inschriften, von denen die meisten wahrscheinlich im Zusammenhang mit Handelsaktivitäten standen. Es wurden jedoch zwei Töpfe gefunden, die mit einer frühen Hieroglyphe versehen waren, die den Namen von Iry-Hor, einem König oder frühen Pharao der Dynastie 0, darstellt. Die Hieroglyphe für den bekannteren frühen ägyptischen König Narmer wurde auch auf zwei der aus der Dynastie geborgenen Gefäße identifiziert Gräber.

Tell el-Farkha hat sich als eine Art archäologische „Schatzgrube“ erwiesen: Bei den Ausgrabungen der polnischen Expedition wurden Tausende von Artefakten zutage gefördert, viele davon von hoher Qualität. Aber die beeindruckendsten Funde dürften sicherlich zwei Statuen aus Goldblech sein. Diese wurden zunächst als Fragmente in einem gewöhnlichen Wohnhaus im Eastern Kom gefunden (vielleicht dort während einer Zeit der Unruhen um 3100 v. Chr. versteckt), zusammen mit zwei hervorragend gefertigten, gewellten Feuersteinmessern und einer Halskette aus etwa 360 Perlen die Schalen von Straußeneiern und Karneol. Die Goldblechfragmente wurden sorgfältig rekonstruiert und enthüllten zwei stehende Figuren (offensichtlich männlich), deren Augen mit Lapislazuli aus Afghanistan eingelegt waren. Ursprünglich war das Goldblech der Statuen mit Nieten an einem inneren Kern (wahrscheinlich Holz) befestigt und die fehlenden Augenbrauen mit einem Material eingelegt worden, wahrscheinlich entweder Bitumen oder Ebenholz, das aus der Levante und Nubien importiert worden wäre jeweils.

Es ist durchaus möglich, dass diese großartigen Statuen einen frühen König und seinen Sohn darstellen, aber in jedem Fall handelt es sich um einzigartige Objekte, die eine bemerkenswerte Erinnerung an die antike Vergangenheit Ägyptens darstellen. Ähnliches gilt auch für Tell el-Farkha im Allgemeinen, das zweifellos eine der bedeutendsten antiken Siedlungen im Nildelta, wenn nicht in ganz Ägypten, ist. In diesem Herbst werden die Archäologen der polnischen Expedition ihre Ausgrabungen an der Stätte wieder aufnehmen, die noch viel zu bieten hat.

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