Riesige Faultieranhänger verschieben die Zeitleiste der Ankunft des Menschen in Südamerika

Archäologen in Brasilien sagen, sie hätten 25.000 bis 27.000 Jahre alte Anhänger aus Knochenmaterial des ausgestorbenen Riesenfaultiers Glossotherium phoenesis ausgegraben.

Eine künstlerische Darstellung des Felsunterstandes Santa Elina, Brasilien. Bildnachweis: Júlia D'Oliveira.

„Der Großteil der pleistozänen Megafauna – Säugetiere mit einer Körpermasse von mehr als 44 kg – ist weltweit durch den Übergang vom Pleistozän zum Holozän ausgestorben“, sagten der leitende Autor Dr. Mírian Pacheco von der Universidade Federal de São Carlos und seine Kollegen.

„Der Rückgang und das eventuelle Aussterben dieser Megasäugetiere hängen im Allgemeinen mit menschlichen Einflüssen und dem Klimawandel zusammen, aber für Südamerika ist dies immer noch ein heiß diskutiertes Thema.“

„Jüngste Studien haben neue Perspektiven über die Ankunft des Menschen in Südamerika um das letzte Gletschermaximum (vor 19.000 bis 26.000 Jahren) sowie über deren Auswirkungen auf die dortige Megafauna eröffnet.“

„Obwohl derzeit allgemein anerkannt ist, dass die Besiedlung Amerikas vor der Clovis-Kultur (vor 13.500 Jahren) erfolgte, besteht immer noch Skepsis hinsichtlich der menschlichen Besetzung Amerikas vor 16.000 Jahren.“

„Fragen bezüglich des Zeitpunkts und der Routen für die Ausbreitung des Menschen nach Amerika bleiben weiterhin umstritten, aber die Ausbreitung des Menschen erfolgte wahrscheinlich über mehrere Routen und Zeitrahmen, einschließlich Routen an der Pazifikküste und im Landesinneren (eisfreie Korridore).“

„In diesem Szenario sollten spätpleistozäne Standorte, die Hinweise auf eine frühe menschliche Besiedlung in Südamerika enthalten, genau und mit Interesse untersucht werden.“

In ihrer Forschung untersuchten die Archäologen drei modifizierte Osteoderme – Knochenplatten, die in die Haut des Tieres eingebettet sind – des Riesenfaultiers Glossotherium phoenesis.

Die zwischen 25.100 und 27.400 Jahre alten Exemplare wurden im Felsschutzgebiet Santa Elina im brasilianischen Bundesstaat Mato Grosso gefunden.

Der Fundort lieferte auch eine reiche und vielfältige Ansammlung von von Menschenhand geschaffenen Kalkstein- und Calcitflocken, Quarz- und Silexgegenständen, von denen einige möglicherweise von Menschen zur Durchführung von Knochenoberflächenveränderungen verwendet wurden.

„Der Felsunterstand Santa Elina in Zentralbrasilien zeigt eine Felstafel voller Gemälde, darunter Anthropomorphe (z. B. ‚Männer mit Ornamenten‘) und Zoomorphe wie Vögel, Hirsche, Affen und Tapire“, erklärten die Forscher.

„Datierte Mineralpigmente und Feuerstrukturen, die mit Steinwerkzeugen in Zusammenhang stehen, sowie Megafauna-Überreste, die in der Schutzhütte gefunden wurden, reichen vom späten Pleistozän bis zum Holozän.“

„Die einzige pleistozäne Megafauna im Tierheim sind zwei ausgestorbene Riesenfaultiere der Art Glossotherium phoenesis in zwei verschiedenen archäologischen Schichten.“

„Neben den riesigen Faultierknochen gibt es Tausende von Osteodermen, bei denen es sich um Hautknochen handelt, die einst in die Haut des Tieres eingebettet waren.“

Geologische Lage und archäologischer Kontext von Santa Elina: (a) geografische Lage von Santa Elina in Brasilien (in Rot) und andere ausgewählte archäologische Stätten mit Beweisen für eine frühe menschliche Besiedelung in Amerika; (b) Panoramablick auf den Felsunterstand; (c) Ausgrabungsflächen; (d) schematische Darstellung der archäologischen Schichten an der Stätte, die auf das Vorhandensein von Steinwerkzeugen, Bodenfaultierresten, Feuerstrukturen und Wandmalereien hinweist; (e) ausgewählte Elemente, die am Fundort gefunden wurden, darunter Osteoderme von Riesenfaultieren: unmodifiziertes Osteoderm (g), möglicherweise verbranntes Knochenfragment (h) und drei zu Artefakten modifizierte Osteoderme (ik). Maßstabsbalken – 1 cm. Bildnachweis: Pansani et al., doi: 10.1098/rspb.2023.0316.

Das Team führte eine spurenkundliche Analyse der drei Osteoderme aus dem Felsschutz durch, wobei es optische Mikroskopie, zerstörungsfreie Rasterelektronenmikroskopie, Photolumineszenz und synchrotronbasierte Mikrotomographie einsetzte.

Das Vorhandensein mehrerer Spuren menschlicher Veränderung, darunter gebohrte Perforationen, Polierungen, multidirektionale Kratzer und Gebrauchsspuren, lässt auf ihren anthropischen Charakter und ihre umfangreiche Nutzung schließen.

Dies liefert zusätzliche Beweise für die Zeitgenossenschaft von Menschen, Riesenfaultieren und anderer Megafauna in Südamerika.

„Santa Elina stellt die gängigen Behauptungen über die Bevölkerung Amerikas in Frage und befürwortet ein Modell, bei dem die Menschen den amerikanischen Kontinent erstmals während oder sogar früher während des letzten Gletschermaximums erreichten“, sagten die Autoren.

„Es stimmt mit den von anderen Standorten gemeldeten Beweisen überein, die auf eine frühe menschliche Präsenz in Nord- und Südamerika hinweisen.“

„Der Fundort Cerutti Mastodon in Kalifornien, USA, sticht als noch umstrittenerer Standort hervor, von dem angenommen wird, dass er Beweise für die Anwesenheit von Menschen und die Abschlachtung der Megafauna während einer Zwischeneiszeit (vor etwa 130.000 Jahren) liefert, aber diese Beweise sind eindeutig von mehreren Wissenschaftlern bestritten.“

Die Ergebnisse wurden in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.

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Thais R. Pansani et al. 2023. Hinweise auf Artefakte aus Riesenfaultierknochen in Zentralbrasilien um das letzte Gletschermaximum. Proz. R. Soc. B 29 (2002): 20230316; doi: 10.1098/rspb.2023.0316